立川市に「そばつゆの自動販売機」を置いてあるお店があると聞き、さっそく現場へ飛んだ。

中央線、青梅線、南武線が乗り入れるターミナル駅、JR立川駅から北へ歩くこと数分。
モスバーガーの斜め向かい、茶色いビルの角に、噂の自動販売機を発見。

側面に、「石坂商店　もとだれ300　売ってます」とある。

「もとだれ」って!?　「300」って何!?
矢印の先を確認せずにはいられない、かなりインパクトのある文字だ。

正面に回りこんでみよう。
通常の飲料自動販売機であるが、一番下の列の右端に、ペットボトルに入った、黒いものが3つ並ぶ。
420円という価格表示にも、「何コレ!?」感がいっぱいだ。
側面にあった「300」という文字は、容量のことだろうか。
後ろには、「何にでも使える万能調味料」とある。
どうやら、「自動販売機で販売しているそばつゆ」 とは、コレの事らしい。
「つめた〜い」で販売中なのはご愛嬌だ。(※この商品は常温保存が可能です。)

謎がいっぱいのこの商品、さっそく店内に入って、お店の人に話を聞く事にした。

自販機テレビを名乗り、取材趣旨を説明すると、石坂商店の情報宣伝チーフ・京角さんが快く応じてくれた。

「何から、お話しましょうか?」
とても物腰の低い京角さんに、ぶしつけながら 「あのー、自動販売機のあれは何ですか?」とストレートに問い掛けてみた。

自動販売機で販売しているものは、石坂商店オリジナル商品の厳選濃厚調味料「もとだれ」の300ml入り。
そばつゆなら20人前以上に使えるという。

ベースにしているしょうゆは、品質の良さで定評のある高級しょうゆ「ヒゲタしょうゆ　本膳」を使用、独自の技術で希釈用つゆに仕上がっている。

そばはもちろん天つゆ、すき焼き、佃煮、煮物、おでん、寄せ鍋など様々な料理に使えるそうだ。

石坂商店は、昭和3年創業の老舗、味噌と醤油の量り売りのお店が原点だ。
現在は2代目が代表取締役、3代目が専務をされているそうである。

もとだれは20年前に「もっとおいしい醤油を・・・」という思いで3年かけて開発、現在も細かいバージョンアップを重ねて、さらにおいしい商品へと磨きをかけているというからスゴイ。

店内では、味噌の量り売りもしているぞ。
ちなみに、取材中に感じたのだが、かなりの老舗にもかかわらず、ふらりと入ってきたお客様にも、とてもフレンドリーに対応してくれるのは、石坂商店の良いところと言えるだろう。

もし自動販売機で「もとだれ」に興味を持ったら、初めてでも、気兼ねせずに店内に入ってほしい。
価格も、「本物の商品を適正価格で販売する」という石坂商店の営業方針から、どれもリーズナブルな納得価格なのがうれしい。

石坂代表が、「(もとだれを)自動販売機で若い方が購入していくんだよ。」と目を細めながら語っていたのが印象的だった。